Estimulación cerebral profunda: cómo funciona y para quién

¿Qué es la estimulación cerebral profunda y cómo funciona?

El sistema tiene tres partes. Los electrodos son unos cables muy finos que se colocan en una zona profunda del cerebro que controla el movimiento. El generador es una pequeña batería que se coloca bajo la piel del pecho, debajo de la clavícula. Un cable, también bajo la piel, une las dos partes.

El generador envía impulsos eléctricos suaves y continuos. Estos impulsos regulan la actividad de los circuitos del movimiento que el Parkinson altera. Normalmente no se notan.

La estimulación se ajusta desde fuera, sin otra operación, con un programador que se acerca a la piel. Así se puede adaptar a cada persona y a la evolución de la enfermedad.

¿Quién puede ser candidato a estimulación cerebral profunda?

La decisión es siempre individual. En general, se valora en personas que cumplen estas condiciones:

• La levodopa les ha funcionado bien: los síntomas mejoran claramente cuando la medicación hace efecto.
• Tienen fluctuaciones (periodos «off», en los que la medicación deja de hacer efecto) o discinesias (movimientos involuntarios) que limitan su vida diaria a pesar de los ajustes.
• O tienen un temblor intenso que no mejora lo suficiente con los fármacos.
• No tienen un deterioro importante de la memoria o del razonamiento.
• No tienen depresión, ansiedad u otros trastornos psiquiátricos sin controlar.
• Su estado de salud general permite una intervención quirúrgica.

¿Qué síntomas suelen mejorar con la estimulación?

Una regla útil: lo que mejora con la levodopa suele mejorar también con la estimulación. El temblor es una excepción a favor, porque puede responder aunque no mejore del todo con la medicación.

Suelen mejorar:

• Los periodos «off»: se acortan y el efecto es más estable a lo largo del día.
• Las discinesias, a menudo porque se puede reducir la medicación.
• El temblor, la rigidez y la lentitud de movimientos.
• Los calambres dolorosos del periodo «off».

¿Qué síntomas no suele mejorar la estimulación?

Hay síntomas que, en general, no responden o pueden incluso empeorar con los años, porque la enfermedad sigue su curso:

• El equilibrio y las caídas.
• Los bloqueos al caminar que aparecen aunque la medicación esté haciendo efecto.
• El habla y la voz.
• La memoria y la concentración.
• Los síntomas no motores que no responden a la levodopa, como algunos problemas de estreñimiento o de sueño.

¿Cómo es el proceso, de la valoración a la cirugía?

Primero se valora en la consulta si la estimulación tiene sentido en su caso. Se revisan los síntomas, la medicación y su efecto a lo largo del día. Es útil llevar un diario de síntomas, como el que se explica en la página de fluctuaciones y discinesias.

Si es un posible candidato, se completa el estudio con varias pruebas:

• Prueba de levodopa: se observan los síntomas sin medicación y después de una dosis, para medir cuánto responden.
• Resonancia magnética del cerebro.
• Valoración neuropsicológica: pruebas de memoria, atención y estado de ánimo.
• Análisis y otras pruebas previas a la cirugía, según el caso.

¿Cómo es la cirugía de estimulación cerebral profunda?

Si las pruebas son favorables y usted decide seguir adelante, se le deriva al equipo que realiza la intervención. Allí le explicarán con detalle cómo es la operación, sus posibles riesgos y la recuperación.

Como toda cirugía, tiene riesgos, como sangrado, infección o problemas con el aparato. Son poco frecuentes, pero es importante conocerlos antes de decidir.

¿Cómo se ajusta el estimulador y qué seguimiento requiere?

Unas semanas después de la operación se enciende el estimulador. El ajuste no se hace en un solo día: se programa en varias visitas, subiendo la intensidad poco a poco y revisando el efecto.

Al mismo tiempo se ajusta la medicación. En muchas personas se puede reducir, aunque no suele retirarse del todo. Los primeros meses son de ajuste; después, las revisiones se espacian.

Lleve siempre consigo la tarjeta del dispositivo. Antes de una resonancia, una intervención o un tratamiento con aparatos eléctricos, avise de que lleva un estimulador. La batería dura varios años; algunos modelos son recargables. Cuando se agota, se cambia el generador con una intervención menor.

¿Qué otros usos tiene la estimulación cerebral profunda?

La misma técnica se usa en otros trastornos del movimiento: en el temblor esencial intenso que no responde a los fármacos y en algunas formas de distonía (contracciones involuntarias de los músculos). En el temblor, otra opción que se valora son los ultrasonidos focalizados, que actúan sin implantar ningún aparato.

¿Cuándo conviene pedir una visita?

Pida una visita si usted o un familiar con Parkinson nota que:

• El efecto de la medicación dura cada vez menos o es irregular, a pesar de los ajustes.
• Los movimientos involuntarios o el temblor le limitan en el día a día.
• Quiere saber si es candidato a la estimulación o a otra terapia avanzada.

¿Qué debe vigilar si ya lleva un estimulador?

Si ya lleva un estimulador, contacte pronto con su equipo si nota fiebre, enrojecimiento o supuración en la herida, o un empeoramiento brusco de los síntomas. Y no deje ni cambie la medicación por su cuenta.

Antes de la primera visita

• Traiga los informes y las pruebas que tenga (análisis, resonancias o TAC).
• Traiga la lista de la medicación que toma, con las dosis y los horarios.
• Si puede, venga acompañado de un familiar: a menudo aporta información útil.
• Puede pedir la cita para un familiar por teléfono, por WhatsApp o en línea.