Problemas de memoria y Alzheimer en Manresa

Olvidos normales y olvidos que preocupan

Con los años, la memoria se vuelve más lenta. Eso no es una enfermedad. Lo importante es si los olvidos se recuperan con una pista y si la persona sigue haciendo su vida como antes.

Suelen ser normales: no recordar dónde ha dejado las llaves, tardar en encontrar una palabra u olvidar el nombre de un conocido y recordarlo más tarde. También entrar en una habitación y no saber a qué iba. Son olvidos ocasionales. La persona se da cuenta de ellos y no le impiden hacer sus cosas.

Preocupan más los olvidos que se repiten, que van a más y que cambian la forma de vivir. Por ejemplo:

• Preguntar lo mismo varias veces en la misma conversación.
• Olvidar por completo una visita, una llamada o una conversación reciente, aunque se lo recuerden.
• Perderse en un camino conocido, como el de casa al mercado.
• Equivocarse con las pastillas, el dinero o las facturas, cuando antes lo llevaba bien.
• Dejar el fuego encendido o el grifo abierto más de una vez.
• Confundir a menudo el día de la semana o el mes.
• Dejar de cocinar los platos de siempre o de saber usar el móvil o el mando de la tele.
• Cambios de carácter: desinterés por todo (apatía), irritabilidad, desconfianza o tendencia a aislarse.

Cuándo pedir una visita

Pida una visita si usted o un familiar nota alguno de estos cambios y dura varios meses. A menudo es la familia quien lo nota primero, porque la persona no siempre se da cuenta de sus olvidos.

Puede pedir la cita para su padre o su madre. Conviene hablarlo antes con él o con ella y presentarlo como una revisión, sin alarmar.

Consultar pronto tiene ventajas: permite encontrar una causa tratable si la hay y, si no, empezar antes el tratamiento y organizarse con tiempo.

Si la confusión aparece de golpe, en horas o en pocos días, o se acompaña de dificultad para hablar, debilidad de un lado del cuerpo, fiebre o mucha somnolencia, no pida cita: llame al 112.

Causas tratables de pérdida de memoria

Antes de pensar en una demencia, hay que buscar causas que se pueden tratar. Algunas mejoran del todo y otras en parte. Las más habituales son:

• Medicamentos: algunos para dormir o para la ansiedad (benzodiacepinas), ciertos fármacos para la vejiga o la alergia (anticolinérgicos), los analgésicos fuertes o la suma de muchos fármacos a la vez.
• Falta de vitamina B12 o problemas del tiroides, que se ven en un análisis de sangre.
• Depresión y ansiedad: dan fallos de atención y de memoria que mejoran al tratarlas.
• Dormir mal, incluida la apnea del sueño (pausas en la respiración durante la noche, a menudo con ronquidos).
• Pérdida de oído o de vista no corregida: la persona capta peor lo que oye o lee y parece que lo olvida.
• El consumo de alcohol.
• Un hematoma bajo el cráneo (hematoma subdural), a veces semanas después de una caída.
• Un exceso de líquido en el cerebro (hidrocefalia normotensiva), que suele dar también dificultad para caminar y escapes de orina.
• Crisis epilépticas breves que pasan desapercibidas en personas mayores y dejan lagunas de memoria (ver epilepsia).

Deterioro cognitivo leve

Se habla de deterioro cognitivo leve cuando las pruebas muestran fallos de memoria o de otras capacidades mayores de lo esperable para la edad, pero la persona sigue siendo autónoma en su día a día.

No es una demencia. En algunas personas se mantiene estable durante años o incluso mejora, sobre todo si había una causa tratable. En otras es la primera fase de una enfermedad como el Alzheimer.

Por eso se recomienda revisarlo de forma periódica, repetir los test cognitivos y comparar los resultados con los anteriores.

Alzheimer y otras demencias

Demencia es un término general. Significa que la pérdida de memoria o de otras capacidades es suficiente para dificultar la vida diaria. Tiene varias causas, y saber cuál es ayuda a elegir el tratamiento y a prever cómo puede evolucionar.

La demencia con cuerpos de Lewy y la demencia del Parkinson están muy relacionadas con los trastornos del movimiento. Es importante reconocerlas, porque estas personas pueden ser muy sensibles a algunos fármacos para las alucinaciones (antipsicóticos).

Las causas más frecuentes de demencia son:

• Enfermedad de Alzheimer: es la más frecuente. Suele empezar con olvidos de lo reciente y avanza poco a poco, a lo largo de años.
• Demencia vascular: se debe a lesiones en los vasos del cerebro, como pequeños infartos. Se relaciona con la tensión alta, la diabetes y el tabaco. A menudo se mezcla con el Alzheimer.
• Demencia con cuerpos de Lewy: la atención y la claridad mental varían mucho de un día a otro. Son frecuentes las alucinaciones visuales (ver personas o animales que no están), la lentitud de movimientos y los movimientos bruscos o el hablar en voz alta mientras se sueña.
• Demencia asociada al Parkinson: algunas personas con Parkinson, tras años de enfermedad, desarrollan lentitud de pensamiento y problemas de atención y de memoria.
• Demencia frontotemporal: suele empezar antes que el Alzheimer, a menudo antes de los 65 años, con cambios de conducta, de carácter o del lenguaje más que con olvidos.

Cómo se estudia

No hay una única prueba que diagnostique el Alzheimer. El diagnóstico se basa en el conjunto de los datos. El estudio incluye:

• Una entrevista con la persona y con un familiar: qué ha cambiado, desde cuándo y cómo afecta a su vida.
• La revisión de la medicación y de las otras enfermedades.
• Una exploración neurológica: la marcha, el equilibrio, los reflejos, los movimientos y la vista.
• Test cognitivos: preguntas y ejercicios sencillos de memoria, atención, lenguaje y orientación. No son un examen. Sirven para medir y para comparar en las visitas siguientes.
• Un análisis de sangre, con la vitamina B12 y el tiroides, entre otros valores.
• Una resonancia magnética o un TAC del cerebro.
• Otras pruebas, según el caso.

Venga acompañado: qué traer

Es muy útil que venga un familiar o alguien que conozca bien a la persona. A menudo nota cambios que ella no percibe.

Si le resulta incómodo hablar de los olvidos delante de su padre o su madre, puede comentarlo al pedir la cita o traer sus observaciones por escrito. Traiga también:

• La lista de todos los medicamentos, incluidos los que no necesitan receta, las vitaminas y las hierbas. También puede traer las cajas.
• Los informes médicos y los análisis recientes que tenga.
• Las pruebas de imagen del cerebro, si se han hecho, con su informe.
• Las gafas y los audífonos, si los usa.
• Unas notas con ejemplos concretos de olvidos y cuándo empezaron.
• Si hay familiares que hayan tenido demencia, y a qué edad empezó.

Después del diagnóstico

Se explica el diagnóstico con claridad a la persona y a la familia, y se resuelven las dudas.

En el Alzheimer y en algunas otras demencias se valoran fármacos que pueden ayudar a mantener la memoria y la autonomía durante un tiempo, como los inhibidores de la acetilcolinesterasa o la memantina. No curan la enfermedad. También se tratan otros problemas que la acompañan, como el insomnio, la tristeza o la inquietud.

Existen fármacos nuevos dirigidos contra el amiloide (una proteína que se acumula en el Alzheimer), pero solo se plantean en casos muy seleccionados.

Además de la medicación, ayuda mucho:

• Mantener la actividad física, la vida social y las aficiones.
• Controlar la tensión, la diabetes y el colesterol, y corregir la pérdida de oído.
• Tener rutinas sencillas, un calendario a la vista y un pastillero semanal.
• Revisar la seguridad en casa y, llegado el momento, la conducción.
• Planificar con tiempo las decisiones legales y económicas, mientras la persona puede participar en ellas.

Seguimiento y apoyo a la familia

Las visitas de seguimiento sirven para ver cómo evoluciona la memoria, ajustar los tratamientos y anticiparse a los cambios. Pueden ser presenciales u online. En las visitas online es útil que esté presente el familiar que cuida.

Cuidar de una persona con demencia cansa. En la consulta se orienta a la familia sobre los cuidados del día a día, los recursos sociales y sanitarios disponibles y cómo solicitarlos, como la valoración de la dependencia.

Las asociaciones de familiares de personas con Alzheimer ofrecen información, grupos de apoyo y actividades. Puede ser de ayuda contactar con alguna de su zona.

Si quiere pedir una visita para usted o para un familiar, puede llamar por teléfono o reservar online.

Antes de la primera visita

• Traiga los informes y las pruebas que tenga (análisis, resonancias o TAC).
• Traiga la lista de la medicación que toma, con las dosis y los horarios.
• Si puede, venga acompañado de un familiar: a menudo aporta información útil.
• Puede pedir la cita para un familiar por teléfono, por WhatsApp o en línea.