Temblor esencial

¿Qué síntomas produce el temblor esencial?

Es un temblor de acción: aparece al hacer algo con las manos, y también al mantenerlas en una postura, por ejemplo con los brazos extendidos. Con las manos quietas y apoyadas suele desaparecer.

Lo habitual es que afecte a las dos manos, aunque una tiemble más que la otra. Otros rasgos frecuentes:

• Cuesta escribir, abrocharse, beber de un vaso lleno o llevarse la cuchara a la boca.
• A veces tiembla también la cabeza, como diciendo «sí» o «no», o la voz.
• Empeora con los nervios, el cansancio, el café y al sentirse observado.
• Suele avanzar muy despacio, a lo largo de años.

¿Por qué aparece el temblor esencial?

Se debe a un funcionamiento alterado de los circuitos del cerebro que coordinan el movimiento. No se conoce una causa única.

Es frecuente que haya otros casos en la familia: muchas personas tienen un padre, una madre o un hermano con temblor. Es más frecuente con la edad, pero puede empezar en la juventud o incluso en la infancia.

Muchas personas notan que el temblor mejora durante un rato después de tomar un poco de alcohol. Es un rasgo típico que ayuda al diagnóstico, pero no es un tratamiento: el efecto dura poco y el consumo habitual de alcohol es perjudicial para la salud.

¿Cómo se diagnostica el temblor esencial?

El diagnóstico es clínico: se basa en la historia y en la exploración neurológica. En la visita se observa el temblor con las manos en reposo, con los brazos extendidos y al hacer tareas concretas, como escribir una frase, dibujar una espiral o sostener un vaso.

También se revisan los medicamentos que toma, porque algunos pueden provocar o aumentar el temblor. Si hace falta, se piden análisis, por ejemplo del tiroides.

Solo cuando hay dudas con el Parkinson se puede pedir un SPECT cerebral del transportador de dopamina (un estudio con isótopos que muestra cómo funcionan las neuronas de la dopamina). En el temblor esencial, esta prueba es normal.

¿Cómo se trata el temblor esencial con medicamentos?

Si el temblor es leve y no le molesta, puede que no necesite tomar nada. Se trata cuando dificulta comer, escribir, trabajar o relacionarse.

Los medicamentos reducen el temblor, pero no lo hacen desaparecer. El objetivo es que le moleste menos en las tareas del día a día.

La elección depende de su edad y de otras enfermedades que tenga. Por ejemplo, el propranolol no suele ser adecuado en personas con asma o con el pulso lento. Los dos fármacos más utilizados son:

• Propranolol: un betabloqueante (un fármaco que también se usa para la tensión y el corazón).
• Primidona: un fármaco del grupo de los antiepilépticos, que se empieza a dosis muy bajas.
• Si estos fármacos no bastan o no se toleran, hay otras opciones.

¿Qué se puede hacer si tiembla la cabeza o la voz?

El temblor de la cabeza y el de la voz responden peor a los medicamentos que el de las manos. En algunos casos se puede valorar el tratamiento con toxina botulínica, que se inyecta en los músculos que producen el temblor.

Es una opción que se estudia de forma individual: no está indicada en todas las personas y su efecto es temporal.

¿Qué opciones hay cuando los fármacos no bastan?

Si el temblor es intenso y sigue limitando la vida diaria a pesar de la medicación, se valora en la consulta si la persona es candidata a un tratamiento sobre el cerebro. Hay dos:

• Los ultrasonidos focalizados (HIFU): actúan sobre un punto concreto del cerebro sin abrir el cráneo.
• La estimulación cerebral profunda: unos electrodos finos en el cerebro, conectados a un aparato parecido a un marcapasos.

Consejos para el día a día

• Use vasos con tapa y pajita, y cubiertos más pesados o con mango grueso.
• Apoye los codos en la mesa al comer o escribir.
• Reduzca el café y descanse bien.
• No cambie ni deje la medicación por su cuenta: coméntelo antes con su neurólogo.

¿Cuándo consultar por un temblor en las manos?

Pida una visita si el temblor le dificulta comer, beber, escribir o trabajar, o si va a más. Consulte también si tiembla una sola mano en reposo, o si el temblor se acompaña de lentitud, rigidez o cambios al caminar: en ese caso conviene descartar otras causas.

Antes de la primera visita

• Traiga los informes y las pruebas que tenga (análisis, resonancias o TAC).
• Traiga la lista de la medicación que toma, con las dosis y los horarios.
• Si puede, venga acompañado de un familiar: a menudo aporta información útil.
• Puede pedir la cita para un familiar por teléfono, por WhatsApp o en línea.