Distonía cervical: cuando el cuello gira solo

¿Qué es la distonía cervical y cómo se manifiesta?

Es la forma más frecuente de distonía localizada. Suele empezar en la edad adulta y de forma gradual. Al principio la persona nota que la cabeza «tira» hacia un lado, sobre todo al caminar o con los nervios.

La postura de la cabeza puede ser de varios tipos, y a menudo se combinan:

• Giro de la cabeza hacia un lado, como si mirara por encima del hombro.
• Inclinación de la cabeza hacia un hombro.
• Cabeza hacia delante, con la barbilla hacia el pecho.
• Cabeza hacia atrás, mirando hacia arriba.
• Un hombro más alto que el otro.

¿Puede causar dolor o temblor de cabeza?

El dolor de cuello es frecuente. Se debe a que los músculos están contraídos durante muchas horas. A veces se extiende al hombro o a la cabeza.

Algunas personas tienen además un temblor de la cabeza, como un «no-no» o un «sí-sí». Este temblor suele ser irregular y empeora al intentar mantener la cabeza recta. Hay que diferenciarlo del temblor esencial, que también puede afectar a la cabeza y se trata de otra manera.

¿Qué es el «truco sensitivo»?

Muchas personas descubren que, si se tocan la barbilla, la mejilla o la nuca con la mano, la cabeza vuelve a su sitio con facilidad. A veces basta con apoyar la cabeza en el respaldo de un sillón.

Este gesto se llama «truco sensitivo» (en lenguaje médico, gesto antagonista). No hace falta empujar: un roce suave es suficiente. Es muy típico de la distonía y ayuda al neurólogo a reconocerla. Cuéntelo en la consulta si le pasa.

¿Por qué se confunde con un problema de cervicales?

Como causa dolor y rigidez de cuello, al principio se suele pensar en una contractura o en artrosis cervical. Es habitual que pasen meses o años de masajes, collarines y radiografías antes del diagnóstico.

Algunas pistas apuntan a una distonía y no a un problema de las vértebras:

• La cabeza adopta siempre la misma postura y tiende a volver a ella.
• Empeora al caminar, al estar de pie, con el cansancio o el estrés.
• Mejora con el «truco sensitivo» o al estar tumbado.
• Suele estar mejor al despertar y empeora a lo largo del día.

¿Cómo se diagnostica la distonía cervical?

El diagnóstico es clínico: se basa en la historia y en la exploración neurológica. El neurólogo observa la postura de la cabeza en reposo, al caminar y al hacer tareas, y palpa los músculos del cuello para ver cuáles se contraen en exceso.

En algunos casos se piden pruebas, como una resonancia o un análisis de sangre, para descartar otras causas. También se revisa la medicación, porque algunos fármacos pueden provocar posturas distónicas.

¿Cómo se trata la distonía cervical con toxina botulínica?

Es el tratamiento de primera elección. La toxina botulínica se inyecta con una aguja fina en los músculos del cuello que se contraen en exceso. Así se relajan y la cabeza puede mantener una postura más natural. Suele aliviar también el dolor.

Lo que conviene saber:

• El efecto no es inmediato: aparece a los pocos días.
• El efecto es temporal, por eso las inyecciones se repiten cada pocos meses.
• En cada sesión se ajustan la dosis y los músculos según cómo ha ido la anterior.
• Puede haber efectos adversos, en general leves y pasajeros: debilidad del cuello, dificultad para tragar durante unos días o molestias donde se ha pinchado.
• Si nota algún efecto adverso, coméntelo en la siguiente visita para ajustar el tratamiento. Si le cuesta mucho tragar o respirar, consulte de inmediato.

¿Ayudan la fisioterapia u otros tratamientos?

La fisioterapia complementa la toxina: estiramientos, ejercicios de postura y fortalecimiento de los músculos que compensan. Ayuda a mantener la movilidad del cuello y a aliviar el dolor.

Algunos fármacos por boca, como los anticolinérgicos o los relajantes musculares, pueden ayudar en ciertos casos, aunque a menudo causan efectos secundarios.

Cuando la distonía no responde bien a la toxina y limita mucho la vida diaria, se valora la estimulación cerebral profunda en casos seleccionados. Se valora en la consulta y, si procede, se deriva al equipo que la realiza.

¿Cuándo debe consultar a un neurólogo?

Pida cita con un neurólogo si la cabeza tiende a girar o inclinarse sin querer, si tiene un temblor de cabeza o si el dolor de cuello no mejora con los tratamientos habituales. Puede reservar cita online.

Acuda a urgencias si el cuello se tuerce de forma brusca después de empezar un medicamento nuevo, por ejemplo para los vómitos o un antipsicótico, o si la rigidez de cuello aparece con fiebre o tras un golpe.

Antes de la primera visita

• Traiga los informes y las pruebas que tenga (análisis, resonancias o TAC).
• Traiga la lista de la medicación que toma, con las dosis y los horarios.
• Si puede, venga acompañado de un familiar: a menudo aporta información útil.
• Puede pedir la cita para un familiar por teléfono, por WhatsApp o en línea.