Estimulació medul·lar: quan es planteja i com és

Què és l’estimulació medul·lar i com actua?

El sistema té dues parts. Uns elèctrodes prims es col·loquen a la columna, al costat de la medul·la espinal. Un generador, semblant a un marcapassos, es col·loca sota la pell i els envia els impulsos.

Els impulsos actuen sobre els senyals de dolor que pugen per la medul·la cap al cervell. No corregeixen la causa del dolor, però poden reduir com se sent. Amb alguns modes d’estimulació es nota un formigueig suau a la zona del dolor; amb d’altres gairebé no es nota res.

És una forma de neuromodulació: tractar el sistema nerviós amb impulsos elèctrics. L’estimulació del nervi vague, que es fa servir en l’epilèpsia, es basa en una idea semblant.

En quins dolors es valora l’estimulació medul·lar?

Es valora sobretot en el dolor de llarga durada que no ha millorat amb altres tractaments ben fets. Per exemple:

• Mal d’esquena o de cames que continua després d’una operació de columna.
• Dolor neuropàtic (dolor dels nervis) que no respon als fàrmacs: cremor, descàrregues o formigueig dolorós.
• Alguns casos de síndrome de dolor regional complex: dolor intens en un braç o una cama, amb inflor o canvis de color i de temperatura de la pell.

I si el dolor persisteix després d’una operació de columna?

Algunes persones continuen amb dolor a l’esquena o a les cames després d’operar-se de la columna. De vegades s’anomena «síndrome d’esquena fallida», tot i que el nom no vol dir que l’operació s’hagués fet malament.

Primer cal saber si hi ha una causa que es pugui tractar d’una altra manera, com un nervi encara comprimit. Per això es revisen la història, l’exploració i les proves d’imatge. Quan el dolor persisteix i no hi ha cap opció millor, l’estimulació medul·lar pot ser una alternativa.

Què es valora abans de plantejar l’estimulació medul·lar?

L’estimulació medul·lar no és el primer tractament. Es planteja quan ja s’han provat els fàrmacs adequats, la rehabilitació i altres mesures. Altres dolors, com la neuràlgia del trigemin, tenen els seus propis tractaments.

La valoració revisa el tipus de dolor, les proves, la salut general i els medicaments que pren, sobretot els que fan la sang més líquida (anticoagulants). És habitual incloure-hi també una valoració psicològica, perquè el dolor crònic afecta la son, l’estat d’ànim i la vida diària.

Com és la fase de prova?

Abans d’implantar el sistema definitiu es fa una prova. Es col·loquen els elèctrodes a la columna i es connecten a un generador extern, que es porta subjecte a la roba o al cinturó.

Durant uns dies, la persona fa la seva vida habitual amb compte i anota com canvia el dolor. Es valora si dorm millor, si camina més o si necessita menys analgèsics.

Si l’alleujament és útil, es planteja l’implant definitiu. Si no ho és, es retiren els elèctrodes i es busquen altres opcions.

Com és l’implant definitiu?

És una intervenció programada. Es col·loquen els elèctrodes i el generador sota la pell, normalment a la part baixa de l’esquena, en una natja o a l’abdomen.

Alguns generadors tenen una bateria que es recarrega des de fora de la pell; d’altres no es recarreguen i es canvien quan s’esgota la bateria. L’equip explica quin model convé en cada cas.

Les primeres setmanes convé evitar ajupir-se o girar el tronc de cop, aixecar pes i alçar els braços per sobre del cap. Així els elèctrodes es fixen bé al seu lloc.

Com és la vida diària amb un estimulador medul·lar?

Amb un comandament a distància es pot encendre, apagar o canviar el programa dins dels marges fixats. Algunes precaucions generals:

• Ressonàncies: alguns models permeten fer-les en certes condicions i d’altres no. Abans de qualsevol ressonància, avisi que porta un estimulador.
• Porti sempre la targeta del dispositiu. Els arcs de seguretat d’aeroports i botigues el poden detectar; ensenyi-la i no es quedi aturat dins de l’arc.
• Conduir: pregunti al seu equip si ha d’apagar l’estimulador al volant. No canviï la programació mentre condueix.
• Abans de qualsevol tractament mèdic o dental, d’una operació o d’una fisioteràpia amb calor profunda (diatèrmia), digui que porta un estimulador.

Com són el seguiment i la programació?

Després de l’implant, l’estimulador es programa i s’ajusta en diverses visites fins a trobar els paràmetres més útils. Més endavant es revisa de manera periòdica.

El tractament del dolor continua sent global: la medicació, l’exercici i la rehabilitació es mantenen i s’adapten.

Quan cal consultar sense esperar

Consulti el seu equip si nota que l’estimulador deixa de funcionar, que la sensació canvia de lloc o que apareix un dolor nou. Vagi a urgències si té:

• Febre, o envermelliment, calor o supuració a la ferida.
• Pèrdua de força a les cames.
• Dificultat nova per controlar l’orina o les femtes.

Com és la valoració a la consulta?

Si té un dolor crònic que no millora, a la consulta se n’estudia la causa i es revisa el tractament. Pot llegir més sobre el dolor crònic o demanar cita. Quan està indicat, la Unitat del dolor crònic de Barcelona Parkinson valora l’estimulació medul·lar i, si escau, es deriva a l’equip que la fa.

Abans de la primera visita

• Porti els informes i les proves que tingui (anàlisis, ressonàncies o TAC).
• Porti la llista de la medicació que pren, amb les dosis i els horaris.
• Si pot, vingui acompanyat d’un familiar: sovint aporta informació útil.
• Pot demanar la cita per a un familiar per telèfon, per WhatsApp o en línia.